第86章 黑尔斯之家
兰米尔安排的向导是个其貌不扬的女人，自我介绍说他们可以称呼她为玛丽。
她有着十分爽朗的性格，扎着漂亮的麻花辫。西列斯注意到她手上老茧很重，不知道是因为什么缘故。
这位向导热络地与他们打招呼，并且言明了自己的身份。她是受兰米尔雇佣的商队向导，对于无烬之地的道路十分了解。
由于近日来兰米尔忙于其他事情，商队也一直停在比德尔城无所事事，因此，她就被派来作为西列斯他们的向导。她会尽快带他们抵达黑尔斯之家，并且帮助他们在黑尔斯之家一起寻找线索。
玛丽很快将他们的马匹从马厩中牵出来，交给他们。
看得出来，常年生活在城市中的阿尔瓦和切斯特两人尽管会骑马，但是骑术不精。不过用以赶路也没什么问题。
西列斯略微有些意外地望着那些马匹。
与拉米法城中，那些与地球上的马类近似的马匹相比，无烟之地的马显得十分强壮、高大，皮毛也显得更为华丽，就仿佛是什么奇幻生物一样。
他尤为注意到，这四匹马原本的鬃毛部位，现在却是长着类似于羽毛的东西。
他不由得皱了皱眉。
向导玛丽注意到了西列斯的目光，便介绍说∶先生，您肯定会感到十分好奇，为什么无烬之地的马匹会拥有羽毛。我们将这种马称为羽马。
阿尔瓦在一旁好奇地问∶为什么
玛丽微微笑了一下，她说∶因为，曾经有一匹马吃了一个鸟人。它吞噬了他的血统。于是，那匹马的后代也拥有了羽毛，并且拥有了比寻常马匹更为强大的负重能力、耐久能力。
只有无烬之地中的大商人、强大冒险团，才会拥有这种羽马。往常我们都是用它来运货，如果不巧没赶上火车班次的话，或者用来谈什么重要的生意。
阿尔瓦恍然大悟。
切斯特带着点意外，低声说∶所以就连动物
玛丽脸上的笑容不变，并且说∶这不算罕见，先生们。无烬之地的动物也和人差不多，越是聪明的动物，越容易受到精神的污染。
她侧头，轻轻抚了抚羽马的皮毛，而羽马也温柔地用头蹭了蹭她的手。
西列斯怔怔地望着这十分聪明的羽马。
隔了片刻，他低沉地说∶或许我们该出发了。
玛丽赞同地点了点头，她看了看时间，随后说∶现在是下午一点，或许我们能在晚上九点之前抵达黑尔斯之家。当然，或许我们中途只能休息一两次。
这没什么阿尔瓦兴奋地说，让我们在无烬之地的荒漠上狂奔吧
当然，首先得解决西列斯和琴多的问题。
安排给他们两个的马显然比其他羽马稍微强壮一些。琴多饶有兴致地站在马匹前方，用手抚摸着羽马的鬃毛，与它打招呼。
玛丽大概是将西列斯当做是完全没有接触过骑马的新人事实上也差不多所以在跟他说一些十分基础的信息，比如不要站在马的后方、不要故意惊吓马等等。
西列斯虚心而安静地听着，最后低声说∶我明白了。
琴多朝着西列斯招了招手，并且说玛丽说∶好了，向导女士，实际上可以由我来向他科普。我们得早点出发。
玛丽瞧了瞧他，也点了点头，便说∶交给你了，琴多先生。
自从阿尔瓦开始用这种称呼之后，其余人也跟着使用琴多先生。他们似乎没法心安理得地称呼琴多的名字。
琴多已经翻身上马。双人马鞍的后面一个位子空着，他望着西列斯，将手递过来∶来。
西列斯只是迟疑了片刻，就不假思索地握住了他的手。他借力坐上了马鞍，感到他与琴多的身体有些过于紧密地贴在一起。
他突然开始庆幸这是初冬，他们已经穿上了较为厚重的外套。
琴多声音低沉∶抱着我的腰，西列斯。他顿了顿，立刻补充说，这可不能说是我有多么殷勤，而是实际的
他突然停了下来。
西列斯伸手环住了他的腰肢。琴多几乎整个后背都能感受到西列斯的身体温度，以及那种十分清冽明朗的气息。
他沉默了片刻。
西列斯困惑地问∶琴多
琴多回过神，突然低低地笑了一声，他说∶坐稳。我们该出发了。
实际上那种旖旎与尴尬并存的心思几乎很快就消失了。琴多的身体为西列斯挡住了不少的寒风，但是西列斯也感到身体被颠得难受。
他太高估无烬之地的路况了。西列斯近乎无奈地想。
为了最大限度地节约时间，向导玛丽带着他们走了一条颇为颠簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然闪现的人影与野生动物，让整个世界仿佛无比空旷，只剩下他们五个人。
他们偶尔会停下来，暂且休整那么几分钟，也让玛丽确认一下路线没有出错。这个时候，他们就会下马，休息一段时间。
西列斯不太习惯这样的赶路方式，这让他更加沉默起来。
某一次下马，他静静地站在那儿，凝视着天边一团灰黑色的雾气。
还好吗琴多走到他身边，这么问。
西列斯回过神，说∶还好。
你可能不太习惯骑马赶路。琴多说，实际上，也不是所有探险者都会骑马，或者需要骑马。只是我们这一次的行程比较赶。
我明白。西列斯说，他停顿片刻，然后说，只是因为我想到了这个世界的未来。或许我能猜到其中一种可能。
猜到
西列斯突然轻轻笑了一声，说∶或许我知道那样的未来。关于交通方式的变革。
如同地球。如同他的母星。这世界和那世界如此相似。但是他知道这两个世界截然不同。
你有思路吗
使用星之尘作为能源催动的机械结构的车辆。西列斯说，还有，据说康斯特公国与其他国家联合起来，想要深度开发无烬之地。或许他们会在格拉斯通也建立起发达的铁路网。
琴多耸了耸肩，随口说∶那希望这个世界能走向那个未来你所想象的那个未来。
西列斯微怔，下意识问∶为什么
一方面，我觉得车比马更方便。琴多那双翠绿色的眼睛在阴天稠密的空气中凝视着西列斯，另外一方面，如果命运如你所想、如你所愿那未必不是一件好事。
我说过，我认为命运为人类所掌控是可以接受的，毕竟，我就是人类。
西列斯默然片刻，最后摇了摇头∶瞧我们都在说些什么。
这个话题就这么轻轻巧巧地从他们手中溜走。
天色渐渐阴沉。傍晚的时候，黄昏的光芒让天边的云朵仿佛红雾弥漫，氤氲出一片格外沉重的气氛。
他们也在这个时候休整了较为漫长的一段时间，大概有半个多小时，用来吃点东西。
玛丽燃起了篝火。火光照亮了他们的面容，也在越发漆黑的天色中带来一种微弱的光明。
总得聊点什么。或许有人这么想。
于是切斯特医生问∶玛丽女士，关于我们即将抵达的目的地，您能介绍一下吗
黑尔斯之家吗
火光在玛丽的面孔上跳跃着。
她似平想了片刻，然后才说∶这个驿站，是无烟之地东南面的中枢，可以这么说。人们最早开始探索无烬之地的时候，就是从康斯特公国和堪萨斯公国的边境开始。
但是，黑尔斯之家却是在那之前就已经出现了。传闻中，这是一位沉默纪的大商人走商时用以停歇的驿站，其建筑保留至今，成为了黑尔斯之家的雏形。
那位商人没人知道他叫什么。不过，也有人猜测他就叫黑尔斯′。当然，这种事情是没有证据可言的。
大商人西列斯意外得知了这一点。
玛丽点了点头。
西列斯陷入了沉思之中。
他与琴多都认为黑尔斯之家与胡德多卡脱不开关系，但是为什么现在又与商人扯上了关系沉默纪的大商人
玛丽继续说∶我曾经听常居黑尔斯之家的人说过，那附近的村落中流传着与梅纳瓦卡有关的些故事。据说梅纳瓦卡正是在那附近陨落的，每一年都有一些商人前来祭祀。
正常的祭祀，当然。就我而言，梅纳瓦卡的信徒或许是所有旧神追随者中最无害的，毕竟他们都是满脑子想着赚钱的商人。
玛丽耸了耸肩，带着点玩笑的意思。其余人也都笑了起来，带着一种对于商人的天然轻蔑与排斥。这年代的人们大多拥有这样的思想，即便是阿尔瓦也笑得十分没心没肺。
西列斯沉默不语，静静地望着跳跃的篝火。他突然意识到，行走在这个世界最为中心的谜团之中，与生活在拉米法城，是截然相反的经历与感受。
他不能说他现在有多了解这个世界。但是他总能产生这种感觉∶他起码了解这个世界的某一面。那可能与这个世界的实际生活离得最近也最远。
他在心中叹息了一声。
至于黑尔斯之家的谜团，在他们重新出发之后，西列斯也在浓重的夜色中思索了起来。
如果那个传闻梅纳瓦卡就陨落在黑尔斯之家附近是真的，那意味着什么
昨天夜里，他阅读了被世界遗忘的土地。书中提及，曾经萨丁帝国的首都陶赫蒂亚，就位于无烟之地的东南面，换言之，也就是黑尔斯之家那片区域。
陶赫蒂亚的陨灭来自于突然爆发在城市中央的迷雾。
神明陨落与迷雾爆发，始终有着一种相连相伴的关系。
所以，梅纳瓦卡的陨落间接造成了萨丁帝国的覆灭
西列斯能够得出这样的结论，基于逻辑推理。但是，他却无论如何都有些无法理解这个结论的背后含义。
梅纳瓦卡为什么会陨落
不过，从一些迹象中，的确可以看出萨丁帝国与梅纳瓦卡的关联。比如史料上对于堪萨斯城商业繁荣的相关记载，以及对于现如今堪萨斯公国混乱局面的一些分析。
又比如，德布利斯夫人和情人的十三封信。这本由卡贝尔教授和默文助教共同研究的书信集，其作者德布利斯夫人就是一位梅纳瓦卡的信徒。
按照此前贵妇的说法，德布利斯夫人甚至是梅纳瓦卡的代行者。
她与情人的书信集却留存在康斯特公国。康斯特公国的领土恰巧就曾经是萨丁帝国的一部分。
尽管西列斯并不知道默文助教的家族是怎么得到这本书信集的，但不管怎么说，梅纳瓦卡的代行者再一次与萨丁帝国扯上了关系。
德布利斯夫人声称自己亲眼目睹了梅纳瓦卡的陨落。
这条信息似乎暗示了什么。在马背上颠簸的西列斯不经意间想到。
下一刻，他才突然明白这究竟暗示了什么。
以这个世界、这个时代的运输条件来说，德布利斯夫人的通信集会出现在康斯特公国，那就意味着她所目睹的梅纳瓦卡的陨落很有可能也发生在康斯特公国这片区域，换言之萨丁帝国。
毕竟，梅纳瓦卡陨落在沉默纪晚期按照教科书的说法，如果西列斯没记错的话。
彼时，迷雾已经覆盖了费希尔世界的许多地方，甚至可以说是大部分地方。
科技衰退、经济凋敝。在这样的情况下，西列斯不认为德布利斯夫人的通信集会辗转多地，最后出现在一个与梅纳瓦卡陨落地点相差甚远的地方，还保存如此完好。
黑尔斯之家。陶赫蒂业。胡德多卡。梅纳瓦卡。
迷雾。
还有星之尘矿脉。
西列斯突然感到一阵心惊肉跳。
他没有再继续想下去，因为他知道就这么凭空思考是没有意义的。他的确可以凭借自己旺盛的想象力将一切都勾连起来，但那都是假设。
没有证据的假设是毫无意义的。
西列斯平静而坚决地将那些假设扫进了大脑的垃圾桶，然后轻轻松了一口气，目光放远。
他想，他们就要抵达黑尔斯之家了。
又过了两个小时，玛丽突然高声说∶看见了吗那正是黑尔斯之家的主建筑
黑尔斯之家的热闹程度超平了西列斯的想象。
这里的主题建筑就像是一个巨大的帐篷。那高高的帐篷顶隔了几百米就可以遥遥看见。帐篷的顶端，耀眼的灯光照亮了一个精美的、一端坠下的天平图案标志。
在看见那个天平的一瞬间，西列斯才确信，黑尔斯之家真的与梅纳瓦卡有着分不开的关联。
玛丽在一旁介绍说∶这个巨大的帐篷，我们将其称之为营蓬，也是黑尔斯之家的主建筑，就是我之前所说的，沉默纪的大商人留下来的建筑。
营蓬顶端巨大的天平，传闻中是梅纳瓦卡的标志，现在也成了黑尔斯之家的标志。这个驿站十分热闹，每天来来往往可能有几千人。
随着他们的靠近，周围也的确逐渐变得热闹了起来。
围绕着营蓬，黑尔斯之家的周围遍布了各种各样的小帐篷，以及一些黏连在一起的矮小建筑。
玛丽说，那些小帐篷是来到此地的探险者，不愿意入住价格高昂的旅馆，所以带着帐篷露营而那些建筑是常居在黑尔斯之家的人们建立起来的，也有一些是定居在此地的部落原住民建起来的。
与比德尔城所位于的沙漠相比，黑尔斯之家更像是位于荒野平原之中。如果是白天的话，人们放眼望去，必然只能在附近看到枯黄的草地。
而夜间，他们几乎什么都看不到。那浓稠的黑暗如同章鱼的墨汁直接喷在了他们眼睛上一样。
但越靠近黑尔斯之家，一切就越显得光亮。
按照玛丽的说法，他们首先去了低矮房子那里，找到其中一间，将马匹寄存在那儿。他们暂且也将行李放在这里。据说这是兰米尔在这儿购置的房产之一。
西列斯略微专注地看了看这间矮小的房屋。其高度大概只有两米多，对于普通人类而言，虽然不至于碰到头，但也的确太矮了一些。或许，这是黑尔斯之家这边的特色
切斯特有点好奇地询问了在这儿购置房产的价格，玛丽便随口回答说∶大概几万公爵币吧，换算成康斯特公国的货币来说。
他们都不禁咋舌。
玛丽将那四匹羽马牵进马厩，照料了一段时间。他们等待着玛丽，于是便就这事儿谈论着房子的价格问题。
切斯特医生感叹着自己恐怕不可能在拉米法城买得起房子。
拉米法城的房子很昂贵吗西列斯不由得问。因为他也考虑过在拉米法城购置房产。
拉米法大学的宿舍虽然方便，但毕竟太小了。西列斯只是住了一个学期，就感觉自己的东西尤其是书籍、文献资料等已经堆满了小书房。
他挺想要一间拥有独立大书房的公寓。
而切斯特医生显然也了解过相关的市场。
在切斯特的科普之下，西列斯才慢慢明白，拉米法城的房产主要分为公寓和独栋住宅两种。前者就类似于米尔福德街13号，也类似于他现在所住的海沃德街6号。
整体来说，尽管公寓较为便宜，但是却只有几十年的产权，而且面积也较为狭小。
此外，居住在公寓里的人总是鱼龙混杂，谁也不知道，自己每天打招呼的邻居是否就是什么可怕的旧神追随者，妄图在无尽的疯狂中唤醒旧神。
因此，如果真要购房的话，那么公寓是不怎么被纳入考虑的。至少对于您来说是这样，诺埃尔教授。切斯特特地这么提醒。
显然，一位理论上应当十分体面的大学教授，也不太好入住简陋的公寓。那可能让西列斯的名声向卡贝尔教授看齐。
尽管西列斯自己对此不以为意。
不过，公寓也的确不太符合西列斯的要求，主要原因是隐私和安全问题。
西列斯现在也应该有一种自己是启示者的自知之明了，他的房间里保存着一些不太能见光的资料。事实上，这也是西列斯想要搬家的根本原因。
想想画家利昂的手稿，想想抄写员巴特交给他的那份抄本那都是十分危险的东西。
至于独栋住宅，按照切斯特的说法，那其实是向拉米法城购买永久性的地皮，而非购买房屋，因此这种住宅可以让家族世世代代地住下去，起码现在来看是这样的。
因此，这种住宅的价格自然居高不下。
大概三千枚公爵币。切斯特说，好一点的可能需要五千枚。价格上万的住宅也存在着。不过这样的价格只可能针对那些贵族或者大商人。
而这样身份的人，他们可能都会选择拉米法城北郊或者南郊的大宅子了，根本不需要住在拥挤的拉米法城。
西列斯赞同地点点头，并且向切斯特道谢。
您有意购置房产切斯特问。
有这个想法。不过，短期内我可能没办法凑齐那么多现金。西列斯说，拉米法大学的宿舍还是挺不错的。
切斯特点了点头，并且说∶的确如此。
始终旁听着的琴多，闻言若有所思地望了望西列斯。
玛丽从矮小的房子里出来，为他们耐心的等待道谢，随后带着他们往营蓬那里走。
琴多走到西列斯身边。在夜色与明暗的灯光中，西列斯看不太清他的表情。不过，他的确听见琴多问∶你缺钱吗
西列斯意外地看了看他，然后突然想到自己刚才和切斯特的对话，不免微怔。他好像明白了琴多即将说什么，便说∶并不算缺钱，琴多。
琴多并没有气馁，他只是继续说∶但是你说你买不起拉米法城的房子。
只是还需要一点时间攒钱。西列斯带着点无奈。
真要说起来，他现在手头可还有当初格雷森食品公司的分红，加上玫瑰的复仇这本小说赚到的钱，负担独栋主宅绰绰有余。
但是西列斯并不打算将那笔两千公爵币的分红花出去。他打算将其用在拉米法西城道森街的店铺上，也可以说是用来帮助拉米法西城的那些流浪儿们。
因此，单纯只是稿费加上工资的话，西列斯就还需要攒一攒钱，才可以购买符合他心意的住宅。
琴多若有所思地点点头，然后说∶我明白了。
西列斯带着点疑虑地瞧了瞧他，或许也可以说是如同惊弓之鸟一样望着他。他有点想要知道琴多究竟明白了什么，但又觉得或许是自己多心了。
最后，他也没能将自己的疑惑问出口，因为此时他们已经来到了营蓬的前方入口处。
越是靠近，这巨大帐篷的偏棕色布料就越是遮天蔽日。到最后，西列斯甚至有点震撼的望着那高大的帐篷，无法想象曾经沉默纪的人们是如何将其搭建起来的。
或许这借助了超凡力量的帮助。或许这就是一个普普通通的放大仪式，将原本矮小的帐篷变成了如今庞大的模样。
门口的守卫掀起了其中一块入口处的布料，并且礼貌说∶欢迎来到黑尔斯之家。
他们走了进去。
西列斯几乎是不出所料地发现，营蓬里面并非只有一层，而是分为了三层。内部的空间显得极为庞大，立刻让西列斯想到了历史学会的门后空间。
这热热闹闹的地方几乎都是用一种奇妙的布料搭建而成的，但是却丝毫不显得脆弱。
坚固厚重的布料编制而成的道路，让人们可以在上面行走。而不同材质、不同颜色的布料又分出了不同的区块和商铺，有些商铺的布门放了下来，于是那便显得安安静静。布料显然也有隔音的功能。
而有些商铺的布门则卷起，显露出里头的场景。西列斯瞧见了酒馆、赌馆、旅馆等等，这儿显然热闹得很，并且是无烟之地探险者们享乐的地方。
商铺的布门上绘制着不同的图案，暗示了内部贩卖或者出售的商品、服务。
人们来来往往。西列斯瞧见了背着背篓的小贩、器宇轩昂的商人、表情警惕的探险者，当然，也有一些不知身份的人们，他们只是走过，带着点无烬之地天然的紧张与对外人的反感。
不明来源的灯光照亮了营蓬的内部空间。西列斯确认了一下，才发现那来自于周围的布料发光的布料真够不可思议的。
他来到这个世界之后，可没听说过有什么自发光的东西，除了
阿尔瓦嘟囔着说∶我怀疑最初的那个大商人，恐怕是布匹商人吧。
年轻人的奇思妙想令他们都莞尔。
阿尔瓦的话也打断了西列斯的思路。西列斯没有继续想下去，只是若有所思地望着这奇妙的场景。
玛丽笑着说∶的确有这种猜想。不过，人们无法验证自己的猜测。
营蓬内部的奇异景象令他们没有急着行动。他们站在入口处的走廊边缘，惊叹地望着前方。
整体上，营蓬的内部有点像是三层甜甜圈叠成的空间，中空，周围则是一圈建筑和商铺。他们进门的地方正是第一层甜甜圈的最下方。
在这儿，他们可以直接看见中空部分正在进行的热闹表演、杂耍等等。那里聚满了无数奇装异服的人类，变异的情况也绝非罕见。
而营蓬挑高极为高而空旷，上面的大部分区域都是空着的。西列斯惊讶地瞧见，居然有一个长着翅膀的人在上方的区域不停地飞着。
玛丽突然说∶今年的鸟人翅膀长得真不错啊。居然可以飞这么久。
有路过的探险者听闻了玛丽的话，便立刻应和着说∶是的以前的鸟人飞个几分钟就没用了，呸，那翅膀长了跟没长一样。现在这只才有点鸟的意思。
玛丽点了点头，笑容开朗，说∶希望这只鸟人能活久一些。
他们对话时候的语气显得十分平淡无奇，就好像这是所有生活在无烬之地的人们的谈资。西列斯仰头望着那不断飞翔的鸟人。
远远望去，那是个未着寸缕的年轻人，看不出性别，也看不出那孤独飞行带来的任何情绪。
有那么一瞬间，西列斯感到那乌人仿佛冲破了营蓬的布料，飞向了无尽的高空。但只是一眨眼，他便意识到，那白色的布料仍旧牢牢地拘束着鸟人飞翔的空间。
西列斯没有再看，垂下眼睛，心中叹息了一声。
在这一刻，他终于彻底感受到无烬之地冰冷而阴暗的底色。他能明白这种局面为什么出现，也能在此刻保持着一种冷淡的沉默，但是他心中的某一部分，始终因此而感到不可思议。
琴多在一旁冷笑了一声，并且说∶所以这就是无烟之地。他的语气突然温和了起来，西列斯，这就是无烟之地。
西列斯默然片刻，侧头望了望他，然后说∶我知道。他的语气很淡，没有带上任何的情绪，我知道这就是无烬之地。
那双翠绿色的眼睛定定地凝视着他。灰白色头发的男人几乎欺到了西列斯的面前，最后，他笑了一声。他说∶我很高兴你意识到了这一点。
另外一边，阿尔瓦兴致勃勃地瞧着中央空地的杂耍和表演。他瞧了瞧西列斯这边。
切斯特适时地说∶我跟着阿尔瓦，你们
我们去找人。西列斯说，等会儿我们可以在哪儿见面他望向玛丽。
玛丽说∶三楼有一家兰米尔先生的商铺，是贩卖魔药的。报我的名字就好。到时候我们在那儿汇合。时间不早了，我们一个小时之后见。
切斯特和阿尔瓦都点了点头。
玛丽又说∶两位先生可以在这儿逛逛，黑尔斯之家的营蓬，总体来说还是安全的。
于是他们便分开了。
玛丽看向西列斯，并且问∶您要找的人，会在哪儿
一家酒馆。西列斯首先说，随后回忆了一下阿方索卡莱尔寄来的那封信透露的信息。片刻之后，他补充说，在黑尔斯之家起码已经开了十年。
阿方索的信中提及，他们是在一家酒馆中得知当年伊舍伍德的探险队中有人幸存。那家酒馆的老板曾经亲眼目睹过那位同伴的出现。
考虑到伊舍伍德失踪已经是十年前的事情，那么酒馆老板和那位幸存者的相遇很有可能也发生在十年之前。
正由于伊舍伍德当年出发探险的事情闹得沸沸扬扬就连贵妇也疑似提及过伊舍伍德的行动所以，当年团队中有人幸存的事情，才会给酒馆老板留下十分深刻的印象，直到十年之后，也能想起。
当然，这是西列斯的推测。具体能否找到这家酒馆老板，也要看后续的行动。不管怎么说，他们得主动尝试一番，西列斯可不知道阿方索和伊景纽尔现在究竟在哪儿。
开了十年的酒馆玛丽沉思片刻，随后突然一笑，这可不多见。请跟我来吧，我们得去二楼酒杯碰碰，应该是这个名字。
酒杯碰碰。听起来有点随意。西列斯心想。不过，也让人十分容易记住。
在去往二楼的路上，西列斯总因为布质的地面而不由得提心吊胆，时不时就垂眸望一望地上。当然，他向来冷淡、面无表情的面孔上是看不出这种紧张的。
但是琴多始终注视着他。
于是在上楼梯的时候，琴多突然伸出手，说∶要抓住我吗
西列斯略微讶异地望着他。
琴多瞧着他，片刻之后，突然笑了起来∶都已经抱过腰了，牵个手也无所谓吧他随意地耸耸肩，你怎么样都行。
西列斯默然。
前方的玛丽停下脚步，奇怪地看着他们这僵持的局面。
琴多的手仍旧出现在西列斯的面前。
在这一瞬间，周围人流如织，不远处有人等待他们的前进，而琴多如此耐心地等待着，几乎掀翻了他对于琴多的一切旧有印象。
他想到马背上那安定、沉稳的脊背。在漫长的旅途中，西列斯除了感受到路途的颠簸，并没有察觉到其他的不适，甚至连最初的尴尬都已经忘却。
直到这一刻，西列斯才意识到琴多那无形之中的体贴。
琴多或许并没有这个自知之明。他可能只是觉得，这是理所应当的。他可能也没有什么亲疏远近的意识。他只是觉得他应该为西列斯这么做。
因为
因为这是西列斯。他的西列斯诺埃尔教授。
西列斯无暇多想，伸手握住了琴多的手腕。
手腕
琴多无言地举起自己的右手，然后挑眉，带着点戏谑的意思，说∶诺埃尔教授，您觉得这是什么他活动着自己的手指，如同波浪一样。
西列斯十分镇定地说∶手指。
琴多意外地瞧着他，然后笑了一声。他说∶算了。
他们好像在无形中达成了什么协议，随后，就默契地放过了这个话题，跟上了玛丽女士的脚步。玛丽的目光在他们的手上转了一圈，然后露出了十分意味深长的微笑。
不过，她没有就此做出任何评价或者调侃。
他们来到二楼，西列斯便放开了琴多。琴多的目光若有所思地落在自己的右手手腕，隔了片刻，用指腹轻轻碰了碰。
列斯的体温。他想。
明明在马背上的时候更为亲密，但是此刻琴多却察觉出一种轻微的触动。仅仅因为手腕上的温度。
我们该进去了。西列斯提醒他。
琴多转头看见西列斯，尤其是那仍旧平静冷淡的面容。突然地，他感到心情一阵烦躁，仿佛刚才那如同窃喜一般的情绪全然消失了，并且还变得恶劣了不少。
但是最终，他还是压制着自己的情绪，跟上了西列斯的脚步。
酒杯碰碰是一间极为安静的酒吧。这里的客人都带着一种令人意外的、闲适的气质。
玛丽在一旁介绍说∶这里最主要面向的客人，是黑尔斯之家常驻的人们。来来往往的探险者不太可能来到这里，但是长久居住的居民反而会喜欢这里。
西列斯若有所思地点了点头。
他想，这或许能解释为什么阿方索和伊曼纽尔会来到这里。他们需要的正是黑尔斯之家过去十年里的相关消息，而不仅仅只是一次两次的偶然事件。
店铺内部的装饰也仍旧是布料。如果不算那种柔软的、坚韧的材质感觉，那么那简直就像是一堵白墙。可是，西列斯踩在上面的感觉，令他清楚地知道，这是某种奇特的布料。
在走进酒馆的那一瞬间，他产生了一个不太舒服的联想∶他想，这简直就是行走在某个巨大生物的胃壁之中。
那柔软的布料
不，那柔软的食道肌肉。
西列斯想，格雷森事件真的给他留下了太大的心理阴影。
他没有多想，将目光放在了酒馆之中。略微昏沉的光线下，酒馆的木桌带着一种温润的，或许也可以称之为肮脏的粘稠感。
有个客人各自坐着，安安静静地喝着酒。没有大呼小叫、嘈杂议论的酒馆还真是令西列斯感到不适应，但是似乎在场的每个人都默认了这个酒馆安静的规矩。
吧台之后，一个矮小的男人朝他们打招呼∶晚上好，客人们。
他看起来更像是童话中的小矮人侏儒，意思是。他的身高可能只有一米四左右，头部有些大，整体的身材比例看起来有些畸形。
西列斯想，这也算是某种意义上的身体变异吗
他无暇多想，三个人便坐到了吧台前位置上。西列斯在中间，琴多和玛丽则坐在他的左右。
玛丽女士，又见到您了。酒馆老板用一种出乎意料的尊敬的语气，与玛丽打招呼，随后又说以及，琴多先生，您能光临，实在令我感到惊讶。
玛丽露出一个开朗的笑容，而琴多随意地点了点头。
酒馆老板又朝着西列斯说∶年轻的先生我从未见过您，这是您第一次来到黑尔斯之家吗
他用年轻来形容西列斯，让西列斯自己都有些意外。他近乎恍然地意识到，这具身体实际上也就只有24岁，还是十分年轻的年纪。
只是他自己的心态较为成熟。
他声音低沉地说∶的确如此。有什么推荐的酒吗
身旁的琴多投来一个不甚赞同的目光，但终究什么都没有说。
您来的正是时候酒馆老板说，这几日正好有新酿的酒可供品尝，是十分漂亮澄澈的樱桃酒，您想尝试吗
当然。西列斯说。
酒馆老板便拿出了三个打磨光滑的木杯子，然后从一旁的酒桶中滤出了三杯樱桃酒，放到他们面前。
他们都品尝了一口。
西列斯面不改色，心想，这酒精含量似乎不高。
他要是在这个世界倒卖白酒，能赚钱吗正想着购置房产的西列斯如此思索。
当然，他不知道白酒配方。十分遗憾。
啼笑皆非的情绪在西列斯心中一闪而逝。
他将木杯子放下，然后状似不经意地问∶最近恐怕有不少人品尝过新酿的樱桃酒吧
酒馆老板的动作停顿了一下，然后他笑容满面地说∶先生，实不相瞒，既然您是与玛丽女士和琴多先生一同来的，那么，您可以直说您想问我什么。
西列斯微微一顿，便也笑了一声，他坦诚地说∶看来是我多心了。那么，老板，我想问的是，过去一段时间里，是否有两个
他的话突然被某个抽搐着倒在地上的酒客打断了。
酒馆老板脸色一变，直接从吧台跳了出来，去查看那个酒客的情况。
隔了片刻，他突然瘫坐在地上，面色惨白。
西列斯听见琴多低声说∶那个家伙死了。
怎么回事玛丽奇怪地自言自语，这家伙怎么死的
西列斯微微眯起眼睛他注意到，那个死去的酒客露出的一截手臂。那是如同雕塑一般的铅灰色。
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她有着十分爽朗的性格，扎着漂亮的麻花辫。西列斯注意到她手上老茧很重，不知道是因为什么缘故。
这位向导热络地与他们打招呼，并且言明了自己的身份。她是受兰米尔雇佣的商队向导，对于无烬之地的道路十分了解。
由于近日来兰米尔忙于其他事情，商队也一直停在比德尔城无所事事，因此，她就被派来作为西列斯他们的向导。她会尽快带他们抵达黑尔斯之家，并且帮助他们在黑尔斯之家一起寻找线索。
玛丽很快将他们的马匹从马厩中牵出来，交给他们。
看得出来，常年生活在城市中的阿尔瓦和切斯特两人尽管会骑马，但是骑术不精。不过用以赶路也没什么问题。
西列斯略微有些意外地望着那些马匹。
与拉米法城中，那些与地球上的马类近似的马匹相比，无烟之地的马显得十分强壮、高大，皮毛也显得更为华丽，就仿佛是什么奇幻生物一样。
他尤为注意到，这四匹马原本的鬃毛部位，现在却是长着类似于羽毛的东西。
他不由得皱了皱眉。
向导玛丽注意到了西列斯的目光，便介绍说∶先生，您肯定会感到十分好奇，为什么无烬之地的马匹会拥有羽毛。我们将这种马称为羽马。
阿尔瓦在一旁好奇地问∶为什么
玛丽微微笑了一下，她说∶因为，曾经有一匹马吃了一个鸟人。它吞噬了他的血统。于是，那匹马的后代也拥有了羽毛，并且拥有了比寻常马匹更为强大的负重能力、耐久能力。
只有无烬之地中的大商人、强大冒险团，才会拥有这种羽马。往常我们都是用它来运货，如果不巧没赶上火车班次的话，或者用来谈什么重要的生意。
阿尔瓦恍然大悟。
切斯特带着点意外，低声说∶所以就连动物
玛丽脸上的笑容不变，并且说∶这不算罕见，先生们。无烬之地的动物也和人差不多，越是聪明的动物，越容易受到精神的污染。
她侧头，轻轻抚了抚羽马的皮毛，而羽马也温柔地用头蹭了蹭她的手。
西列斯怔怔地望着这十分聪明的羽马。
隔了片刻，他低沉地说∶或许我们该出发了。
玛丽赞同地点了点头，她看了看时间，随后说∶现在是下午一点，或许我们能在晚上九点之前抵达黑尔斯之家。当然，或许我们中途只能休息一两次。
这没什么阿尔瓦兴奋地说，让我们在无烬之地的荒漠上狂奔吧
当然，首先得解决西列斯和琴多的问题。
安排给他们两个的马显然比其他羽马稍微强壮一些。琴多饶有兴致地站在马匹前方，用手抚摸着羽马的鬃毛，与它打招呼。
玛丽大概是将西列斯当做是完全没有接触过骑马的新人事实上也差不多所以在跟他说一些十分基础的信息，比如不要站在马的后方、不要故意惊吓马等等。
西列斯虚心而安静地听着，最后低声说∶我明白了。
琴多朝着西列斯招了招手，并且说玛丽说∶好了，向导女士，实际上可以由我来向他科普。我们得早点出发。
玛丽瞧了瞧他，也点了点头，便说∶交给你了，琴多先生。
自从阿尔瓦开始用这种称呼之后，其余人也跟着使用琴多先生。他们似乎没法心安理得地称呼琴多的名字。
琴多已经翻身上马。双人马鞍的后面一个位子空着，他望着西列斯，将手递过来∶来。
西列斯只是迟疑了片刻，就不假思索地握住了他的手。他借力坐上了马鞍，感到他与琴多的身体有些过于紧密地贴在一起。
他突然开始庆幸这是初冬，他们已经穿上了较为厚重的外套。
琴多声音低沉∶抱着我的腰，西列斯。他顿了顿，立刻补充说，这可不能说是我有多么殷勤，而是实际的
他突然停了下来。
西列斯伸手环住了他的腰肢。琴多几乎整个后背都能感受到西列斯的身体温度，以及那种十分清冽明朗的气息。
他沉默了片刻。
西列斯困惑地问∶琴多
琴多回过神，突然低低地笑了一声，他说∶坐稳。我们该出发了。
实际上那种旖旎与尴尬并存的心思几乎很快就消失了。琴多的身体为西列斯挡住了不少的寒风，但是西列斯也感到身体被颠得难受。
他太高估无烬之地的路况了。西列斯近乎无奈地想。
为了最大限度地节约时间，向导玛丽带着他们走了一条颇为颠簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然闪现的人影与野生动物，让整个世界仿佛无比空旷，只剩下他们五个人。
他们偶尔会停下来，暂且休整那么几分钟，也让玛丽确认一下路线没有出错。这个时候，他们就会下马，休息一段时间。
西列斯不太习惯这样的赶路方式，这让他更加沉默起来。
某一次下马，他静静地站在那儿，凝视着天边一团灰黑色的雾气。
还好吗琴多走到他身边，这么问。
西列斯回过神，说∶还好。
你可能不太习惯骑马赶路。琴多说，实际上，也不是所有探险者都会骑马，或者需要骑马。只是我们这一次的行程比较赶。
我明白。西列斯说，他停顿片刻，然后说，只是因为我想到了这个世界的未来。或许我能猜到其中一种可能。
猜到
西列斯突然轻轻笑了一声，说∶或许我知道那样的未来。关于交通方式的变革。
如同地球。如同他的母星。这世界和那世界如此相似。但是他知道这两个世界截然不同。
你有思路吗
使用星之尘作为能源催动的机械结构的车辆。西列斯说，还有，据说康斯特公国与其他国家联合起来，想要深度开发无烬之地。或许他们会在格拉斯通也建立起发达的铁路网。
琴多耸了耸肩，随口说∶那希望这个世界能走向那个未来你所想象的那个未来。
西列斯微怔，下意识问∶为什么
一方面，我觉得车比马更方便。琴多那双翠绿色的眼睛在阴天稠密的空气中凝视着西列斯，另外一方面，如果命运如你所想、如你所愿那未必不是一件好事。
我说过，我认为命运为人类所掌控是可以接受的，毕竟，我就是人类。
西列斯默然片刻，最后摇了摇头∶瞧我们都在说些什么。
这个话题就这么轻轻巧巧地从他们手中溜走。
天色渐渐阴沉。傍晚的时候，黄昏的光芒让天边的云朵仿佛红雾弥漫，氤氲出一片格外沉重的气氛。
他们也在这个时候休整了较为漫长的一段时间，大概有半个多小时，用来吃点东西。
玛丽燃起了篝火。火光照亮了他们的面容，也在越发漆黑的天色中带来一种微弱的光明。
总得聊点什么。或许有人这么想。
于是切斯特医生问∶玛丽女士，关于我们即将抵达的目的地，您能介绍一下吗
黑尔斯之家吗
火光在玛丽的面孔上跳跃着。
她似平想了片刻，然后才说∶这个驿站，是无烟之地东南面的中枢，可以这么说。人们最早开始探索无烬之地的时候，就是从康斯特公国和堪萨斯公国的边境开始。
但是，黑尔斯之家却是在那之前就已经出现了。传闻中，这是一位沉默纪的大商人走商时用以停歇的驿站，其建筑保留至今，成为了黑尔斯之家的雏形。
那位商人没人知道他叫什么。不过，也有人猜测他就叫黑尔斯′。当然，这种事情是没有证据可言的。
大商人西列斯意外得知了这一点。
玛丽点了点头。
西列斯陷入了沉思之中。
他与琴多都认为黑尔斯之家与胡德多卡脱不开关系，但是为什么现在又与商人扯上了关系沉默纪的大商人
玛丽继续说∶我曾经听常居黑尔斯之家的人说过，那附近的村落中流传着与梅纳瓦卡有关的些故事。据说梅纳瓦卡正是在那附近陨落的，每一年都有一些商人前来祭祀。
正常的祭祀，当然。就我而言，梅纳瓦卡的信徒或许是所有旧神追随者中最无害的，毕竟他们都是满脑子想着赚钱的商人。
玛丽耸了耸肩，带着点玩笑的意思。其余人也都笑了起来，带着一种对于商人的天然轻蔑与排斥。这年代的人们大多拥有这样的思想，即便是阿尔瓦也笑得十分没心没肺。
西列斯沉默不语，静静地望着跳跃的篝火。他突然意识到，行走在这个世界最为中心的谜团之中，与生活在拉米法城，是截然相反的经历与感受。
他不能说他现在有多了解这个世界。但是他总能产生这种感觉∶他起码了解这个世界的某一面。那可能与这个世界的实际生活离得最近也最远。
他在心中叹息了一声。
至于黑尔斯之家的谜团，在他们重新出发之后，西列斯也在浓重的夜色中思索了起来。
如果那个传闻梅纳瓦卡就陨落在黑尔斯之家附近是真的，那意味着什么
昨天夜里，他阅读了被世界遗忘的土地。书中提及，曾经萨丁帝国的首都陶赫蒂亚，就位于无烟之地的东南面，换言之，也就是黑尔斯之家那片区域。
陶赫蒂亚的陨灭来自于突然爆发在城市中央的迷雾。
神明陨落与迷雾爆发，始终有着一种相连相伴的关系。
所以，梅纳瓦卡的陨落间接造成了萨丁帝国的覆灭
西列斯能够得出这样的结论，基于逻辑推理。但是，他却无论如何都有些无法理解这个结论的背后含义。
梅纳瓦卡为什么会陨落
不过，从一些迹象中，的确可以看出萨丁帝国与梅纳瓦卡的关联。比如史料上对于堪萨斯城商业繁荣的相关记载，以及对于现如今堪萨斯公国混乱局面的一些分析。
又比如，德布利斯夫人和情人的十三封信。这本由卡贝尔教授和默文助教共同研究的书信集，其作者德布利斯夫人就是一位梅纳瓦卡的信徒。
按照此前贵妇的说法，德布利斯夫人甚至是梅纳瓦卡的代行者。
她与情人的书信集却留存在康斯特公国。康斯特公国的领土恰巧就曾经是萨丁帝国的一部分。
尽管西列斯并不知道默文助教的家族是怎么得到这本书信集的，但不管怎么说，梅纳瓦卡的代行者再一次与萨丁帝国扯上了关系。
德布利斯夫人声称自己亲眼目睹了梅纳瓦卡的陨落。
这条信息似乎暗示了什么。在马背上颠簸的西列斯不经意间想到。
下一刻，他才突然明白这究竟暗示了什么。
以这个世界、这个时代的运输条件来说，德布利斯夫人的通信集会出现在康斯特公国，那就意味着她所目睹的梅纳瓦卡的陨落很有可能也发生在康斯特公国这片区域，换言之萨丁帝国。
毕竟，梅纳瓦卡陨落在沉默纪晚期按照教科书的说法，如果西列斯没记错的话。
彼时，迷雾已经覆盖了费希尔世界的许多地方，甚至可以说是大部分地方。
科技衰退、经济凋敝。在这样的情况下，西列斯不认为德布利斯夫人的通信集会辗转多地，最后出现在一个与梅纳瓦卡陨落地点相差甚远的地方，还保存如此完好。
黑尔斯之家。陶赫蒂业。胡德多卡。梅纳瓦卡。
迷雾。
还有星之尘矿脉。
西列斯突然感到一阵心惊肉跳。
他没有再继续想下去，因为他知道就这么凭空思考是没有意义的。他的确可以凭借自己旺盛的想象力将一切都勾连起来，但那都是假设。
没有证据的假设是毫无意义的。
西列斯平静而坚决地将那些假设扫进了大脑的垃圾桶，然后轻轻松了一口气，目光放远。
他想，他们就要抵达黑尔斯之家了。
又过了两个小时，玛丽突然高声说∶看见了吗那正是黑尔斯之家的主建筑
黑尔斯之家的热闹程度超平了西列斯的想象。
这里的主题建筑就像是一个巨大的帐篷。那高高的帐篷顶隔了几百米就可以遥遥看见。帐篷的顶端，耀眼的灯光照亮了一个精美的、一端坠下的天平图案标志。
在看见那个天平的一瞬间，西列斯才确信，黑尔斯之家真的与梅纳瓦卡有着分不开的关联。
玛丽在一旁介绍说∶这个巨大的帐篷，我们将其称之为营蓬，也是黑尔斯之家的主建筑，就是我之前所说的，沉默纪的大商人留下来的建筑。
营蓬顶端巨大的天平，传闻中是梅纳瓦卡的标志，现在也成了黑尔斯之家的标志。这个驿站十分热闹，每天来来往往可能有几千人。
随着他们的靠近，周围也的确逐渐变得热闹了起来。
围绕着营蓬，黑尔斯之家的周围遍布了各种各样的小帐篷，以及一些黏连在一起的矮小建筑。
玛丽说，那些小帐篷是来到此地的探险者，不愿意入住价格高昂的旅馆，所以带着帐篷露营而那些建筑是常居在黑尔斯之家的人们建立起来的，也有一些是定居在此地的部落原住民建起来的。
与比德尔城所位于的沙漠相比，黑尔斯之家更像是位于荒野平原之中。如果是白天的话，人们放眼望去，必然只能在附近看到枯黄的草地。
而夜间，他们几乎什么都看不到。那浓稠的黑暗如同章鱼的墨汁直接喷在了他们眼睛上一样。
但越靠近黑尔斯之家，一切就越显得光亮。
按照玛丽的说法，他们首先去了低矮房子那里，找到其中一间，将马匹寄存在那儿。他们暂且也将行李放在这里。据说这是兰米尔在这儿购置的房产之一。
西列斯略微专注地看了看这间矮小的房屋。其高度大概只有两米多，对于普通人类而言，虽然不至于碰到头，但也的确太矮了一些。或许，这是黑尔斯之家这边的特色
切斯特有点好奇地询问了在这儿购置房产的价格，玛丽便随口回答说∶大概几万公爵币吧，换算成康斯特公国的货币来说。
他们都不禁咋舌。
玛丽将那四匹羽马牵进马厩，照料了一段时间。他们等待着玛丽，于是便就这事儿谈论着房子的价格问题。
切斯特医生感叹着自己恐怕不可能在拉米法城买得起房子。
拉米法城的房子很昂贵吗西列斯不由得问。因为他也考虑过在拉米法城购置房产。
拉米法大学的宿舍虽然方便，但毕竟太小了。西列斯只是住了一个学期，就感觉自己的东西尤其是书籍、文献资料等已经堆满了小书房。
他挺想要一间拥有独立大书房的公寓。
而切斯特医生显然也了解过相关的市场。
在切斯特的科普之下，西列斯才慢慢明白，拉米法城的房产主要分为公寓和独栋住宅两种。前者就类似于米尔福德街13号，也类似于他现在所住的海沃德街6号。
整体来说，尽管公寓较为便宜，但是却只有几十年的产权，而且面积也较为狭小。
此外，居住在公寓里的人总是鱼龙混杂，谁也不知道，自己每天打招呼的邻居是否就是什么可怕的旧神追随者，妄图在无尽的疯狂中唤醒旧神。
因此，如果真要购房的话，那么公寓是不怎么被纳入考虑的。至少对于您来说是这样，诺埃尔教授。切斯特特地这么提醒。
显然，一位理论上应当十分体面的大学教授，也不太好入住简陋的公寓。那可能让西列斯的名声向卡贝尔教授看齐。
尽管西列斯自己对此不以为意。
不过，公寓也的确不太符合西列斯的要求，主要原因是隐私和安全问题。
西列斯现在也应该有一种自己是启示者的自知之明了，他的房间里保存着一些不太能见光的资料。事实上，这也是西列斯想要搬家的根本原因。
想想画家利昂的手稿，想想抄写员巴特交给他的那份抄本那都是十分危险的东西。
至于独栋住宅，按照切斯特的说法，那其实是向拉米法城购买永久性的地皮，而非购买房屋，因此这种住宅可以让家族世世代代地住下去，起码现在来看是这样的。
因此，这种住宅的价格自然居高不下。
大概三千枚公爵币。切斯特说，好一点的可能需要五千枚。价格上万的住宅也存在着。不过这样的价格只可能针对那些贵族或者大商人。
而这样身份的人，他们可能都会选择拉米法城北郊或者南郊的大宅子了，根本不需要住在拥挤的拉米法城。
西列斯赞同地点点头，并且向切斯特道谢。
您有意购置房产切斯特问。
有这个想法。不过，短期内我可能没办法凑齐那么多现金。西列斯说，拉米法大学的宿舍还是挺不错的。
切斯特点了点头，并且说∶的确如此。
始终旁听着的琴多，闻言若有所思地望了望西列斯。
玛丽从矮小的房子里出来，为他们耐心的等待道谢，随后带着他们往营蓬那里走。
琴多走到西列斯身边。在夜色与明暗的灯光中，西列斯看不太清他的表情。不过，他的确听见琴多问∶你缺钱吗
西列斯意外地看了看他，然后突然想到自己刚才和切斯特的对话，不免微怔。他好像明白了琴多即将说什么，便说∶并不算缺钱，琴多。
琴多并没有气馁，他只是继续说∶但是你说你买不起拉米法城的房子。
只是还需要一点时间攒钱。西列斯带着点无奈。
真要说起来，他现在手头可还有当初格雷森食品公司的分红，加上玫瑰的复仇这本小说赚到的钱，负担独栋主宅绰绰有余。
但是西列斯并不打算将那笔两千公爵币的分红花出去。他打算将其用在拉米法西城道森街的店铺上，也可以说是用来帮助拉米法西城的那些流浪儿们。
因此，单纯只是稿费加上工资的话，西列斯就还需要攒一攒钱，才可以购买符合他心意的住宅。
琴多若有所思地点点头，然后说∶我明白了。
西列斯带着点疑虑地瞧了瞧他，或许也可以说是如同惊弓之鸟一样望着他。他有点想要知道琴多究竟明白了什么，但又觉得或许是自己多心了。
最后，他也没能将自己的疑惑问出口，因为此时他们已经来到了营蓬的前方入口处。
越是靠近，这巨大帐篷的偏棕色布料就越是遮天蔽日。到最后，西列斯甚至有点震撼的望着那高大的帐篷，无法想象曾经沉默纪的人们是如何将其搭建起来的。
或许这借助了超凡力量的帮助。或许这就是一个普普通通的放大仪式，将原本矮小的帐篷变成了如今庞大的模样。
门口的守卫掀起了其中一块入口处的布料，并且礼貌说∶欢迎来到黑尔斯之家。
他们走了进去。
西列斯几乎是不出所料地发现，营蓬里面并非只有一层，而是分为了三层。内部的空间显得极为庞大，立刻让西列斯想到了历史学会的门后空间。
这热热闹闹的地方几乎都是用一种奇妙的布料搭建而成的，但是却丝毫不显得脆弱。
坚固厚重的布料编制而成的道路，让人们可以在上面行走。而不同材质、不同颜色的布料又分出了不同的区块和商铺，有些商铺的布门放了下来，于是那便显得安安静静。布料显然也有隔音的功能。
而有些商铺的布门则卷起，显露出里头的场景。西列斯瞧见了酒馆、赌馆、旅馆等等，这儿显然热闹得很，并且是无烟之地探险者们享乐的地方。
商铺的布门上绘制着不同的图案，暗示了内部贩卖或者出售的商品、服务。
人们来来往往。西列斯瞧见了背着背篓的小贩、器宇轩昂的商人、表情警惕的探险者，当然，也有一些不知身份的人们，他们只是走过，带着点无烬之地天然的紧张与对外人的反感。
不明来源的灯光照亮了营蓬的内部空间。西列斯确认了一下，才发现那来自于周围的布料发光的布料真够不可思议的。
他来到这个世界之后，可没听说过有什么自发光的东西，除了
阿尔瓦嘟囔着说∶我怀疑最初的那个大商人，恐怕是布匹商人吧。
年轻人的奇思妙想令他们都莞尔。
阿尔瓦的话也打断了西列斯的思路。西列斯没有继续想下去，只是若有所思地望着这奇妙的场景。
玛丽笑着说∶的确有这种猜想。不过，人们无法验证自己的猜测。
营蓬内部的奇异景象令他们没有急着行动。他们站在入口处的走廊边缘，惊叹地望着前方。
整体上，营蓬的内部有点像是三层甜甜圈叠成的空间，中空，周围则是一圈建筑和商铺。他们进门的地方正是第一层甜甜圈的最下方。
在这儿，他们可以直接看见中空部分正在进行的热闹表演、杂耍等等。那里聚满了无数奇装异服的人类，变异的情况也绝非罕见。
而营蓬挑高极为高而空旷，上面的大部分区域都是空着的。西列斯惊讶地瞧见，居然有一个长着翅膀的人在上方的区域不停地飞着。
玛丽突然说∶今年的鸟人翅膀长得真不错啊。居然可以飞这么久。
有路过的探险者听闻了玛丽的话，便立刻应和着说∶是的以前的鸟人飞个几分钟就没用了，呸，那翅膀长了跟没长一样。现在这只才有点鸟的意思。
玛丽点了点头，笑容开朗，说∶希望这只鸟人能活久一些。
他们对话时候的语气显得十分平淡无奇，就好像这是所有生活在无烬之地的人们的谈资。西列斯仰头望着那不断飞翔的鸟人。
远远望去，那是个未着寸缕的年轻人，看不出性别，也看不出那孤独飞行带来的任何情绪。
有那么一瞬间，西列斯感到那乌人仿佛冲破了营蓬的布料，飞向了无尽的高空。但只是一眨眼，他便意识到，那白色的布料仍旧牢牢地拘束着鸟人飞翔的空间。
西列斯没有再看，垂下眼睛，心中叹息了一声。
在这一刻，他终于彻底感受到无烬之地冰冷而阴暗的底色。他能明白这种局面为什么出现，也能在此刻保持着一种冷淡的沉默，但是他心中的某一部分，始终因此而感到不可思议。
琴多在一旁冷笑了一声，并且说∶所以这就是无烟之地。他的语气突然温和了起来，西列斯，这就是无烟之地。
西列斯默然片刻，侧头望了望他，然后说∶我知道。他的语气很淡，没有带上任何的情绪，我知道这就是无烬之地。
那双翠绿色的眼睛定定地凝视着他。灰白色头发的男人几乎欺到了西列斯的面前，最后，他笑了一声。他说∶我很高兴你意识到了这一点。
另外一边，阿尔瓦兴致勃勃地瞧着中央空地的杂耍和表演。他瞧了瞧西列斯这边。
切斯特适时地说∶我跟着阿尔瓦，你们
我们去找人。西列斯说，等会儿我们可以在哪儿见面他望向玛丽。
玛丽说∶三楼有一家兰米尔先生的商铺，是贩卖魔药的。报我的名字就好。到时候我们在那儿汇合。时间不早了，我们一个小时之后见。
切斯特和阿尔瓦都点了点头。
玛丽又说∶两位先生可以在这儿逛逛，黑尔斯之家的营蓬，总体来说还是安全的。
于是他们便分开了。
玛丽看向西列斯，并且问∶您要找的人，会在哪儿
一家酒馆。西列斯首先说，随后回忆了一下阿方索卡莱尔寄来的那封信透露的信息。片刻之后，他补充说，在黑尔斯之家起码已经开了十年。
阿方索的信中提及，他们是在一家酒馆中得知当年伊舍伍德的探险队中有人幸存。那家酒馆的老板曾经亲眼目睹过那位同伴的出现。
考虑到伊舍伍德失踪已经是十年前的事情，那么酒馆老板和那位幸存者的相遇很有可能也发生在十年之前。
正由于伊舍伍德当年出发探险的事情闹得沸沸扬扬就连贵妇也疑似提及过伊舍伍德的行动所以，当年团队中有人幸存的事情，才会给酒馆老板留下十分深刻的印象，直到十年之后，也能想起。
当然，这是西列斯的推测。具体能否找到这家酒馆老板，也要看后续的行动。不管怎么说，他们得主动尝试一番，西列斯可不知道阿方索和伊景纽尔现在究竟在哪儿。
开了十年的酒馆玛丽沉思片刻，随后突然一笑，这可不多见。请跟我来吧，我们得去二楼酒杯碰碰，应该是这个名字。
酒杯碰碰。听起来有点随意。西列斯心想。不过，也让人十分容易记住。
在去往二楼的路上，西列斯总因为布质的地面而不由得提心吊胆，时不时就垂眸望一望地上。当然，他向来冷淡、面无表情的面孔上是看不出这种紧张的。
但是琴多始终注视着他。
于是在上楼梯的时候，琴多突然伸出手，说∶要抓住我吗
西列斯略微讶异地望着他。
琴多瞧着他，片刻之后，突然笑了起来∶都已经抱过腰了，牵个手也无所谓吧他随意地耸耸肩，你怎么样都行。
西列斯默然。
前方的玛丽停下脚步，奇怪地看着他们这僵持的局面。
琴多的手仍旧出现在西列斯的面前。
在这一瞬间，周围人流如织，不远处有人等待他们的前进，而琴多如此耐心地等待着，几乎掀翻了他对于琴多的一切旧有印象。
他想到马背上那安定、沉稳的脊背。在漫长的旅途中，西列斯除了感受到路途的颠簸，并没有察觉到其他的不适，甚至连最初的尴尬都已经忘却。
直到这一刻，西列斯才意识到琴多那无形之中的体贴。
琴多或许并没有这个自知之明。他可能只是觉得，这是理所应当的。他可能也没有什么亲疏远近的意识。他只是觉得他应该为西列斯这么做。
因为
因为这是西列斯。他的西列斯诺埃尔教授。
西列斯无暇多想，伸手握住了琴多的手腕。
手腕
琴多无言地举起自己的右手，然后挑眉，带着点戏谑的意思，说∶诺埃尔教授，您觉得这是什么他活动着自己的手指，如同波浪一样。
西列斯十分镇定地说∶手指。
琴多意外地瞧着他，然后笑了一声。他说∶算了。
他们好像在无形中达成了什么协议，随后，就默契地放过了这个话题，跟上了玛丽女士的脚步。玛丽的目光在他们的手上转了一圈，然后露出了十分意味深长的微笑。
不过，她没有就此做出任何评价或者调侃。
他们来到二楼，西列斯便放开了琴多。琴多的目光若有所思地落在自己的右手手腕，隔了片刻，用指腹轻轻碰了碰。
列斯的体温。他想。
明明在马背上的时候更为亲密，但是此刻琴多却察觉出一种轻微的触动。仅仅因为手腕上的温度。
我们该进去了。西列斯提醒他。
琴多转头看见西列斯，尤其是那仍旧平静冷淡的面容。突然地，他感到心情一阵烦躁，仿佛刚才那如同窃喜一般的情绪全然消失了，并且还变得恶劣了不少。
但是最终，他还是压制着自己的情绪，跟上了西列斯的脚步。
酒杯碰碰是一间极为安静的酒吧。这里的客人都带着一种令人意外的、闲适的气质。
玛丽在一旁介绍说∶这里最主要面向的客人，是黑尔斯之家常驻的人们。来来往往的探险者不太可能来到这里，但是长久居住的居民反而会喜欢这里。
西列斯若有所思地点了点头。
他想，这或许能解释为什么阿方索和伊曼纽尔会来到这里。他们需要的正是黑尔斯之家过去十年里的相关消息，而不仅仅只是一次两次的偶然事件。
店铺内部的装饰也仍旧是布料。如果不算那种柔软的、坚韧的材质感觉，那么那简直就像是一堵白墙。可是，西列斯踩在上面的感觉，令他清楚地知道，这是某种奇特的布料。
在走进酒馆的那一瞬间，他产生了一个不太舒服的联想∶他想，这简直就是行走在某个巨大生物的胃壁之中。
那柔软的布料
不，那柔软的食道肌肉。
西列斯想，格雷森事件真的给他留下了太大的心理阴影。
他没有多想，将目光放在了酒馆之中。略微昏沉的光线下，酒馆的木桌带着一种温润的，或许也可以称之为肮脏的粘稠感。
有个客人各自坐着，安安静静地喝着酒。没有大呼小叫、嘈杂议论的酒馆还真是令西列斯感到不适应，但是似乎在场的每个人都默认了这个酒馆安静的规矩。
吧台之后，一个矮小的男人朝他们打招呼∶晚上好，客人们。
他看起来更像是童话中的小矮人侏儒，意思是。他的身高可能只有一米四左右，头部有些大，整体的身材比例看起来有些畸形。
西列斯想，这也算是某种意义上的身体变异吗
他无暇多想，三个人便坐到了吧台前位置上。西列斯在中间，琴多和玛丽则坐在他的左右。
玛丽女士，又见到您了。酒馆老板用一种出乎意料的尊敬的语气，与玛丽打招呼，随后又说以及，琴多先生，您能光临，实在令我感到惊讶。
玛丽露出一个开朗的笑容，而琴多随意地点了点头。
酒馆老板又朝着西列斯说∶年轻的先生我从未见过您，这是您第一次来到黑尔斯之家吗
他用年轻来形容西列斯，让西列斯自己都有些意外。他近乎恍然地意识到，这具身体实际上也就只有24岁，还是十分年轻的年纪。
只是他自己的心态较为成熟。
他声音低沉地说∶的确如此。有什么推荐的酒吗
身旁的琴多投来一个不甚赞同的目光，但终究什么都没有说。
您来的正是时候酒馆老板说，这几日正好有新酿的酒可供品尝，是十分漂亮澄澈的樱桃酒，您想尝试吗
当然。西列斯说。
酒馆老板便拿出了三个打磨光滑的木杯子，然后从一旁的酒桶中滤出了三杯樱桃酒，放到他们面前。
他们都品尝了一口。
西列斯面不改色，心想，这酒精含量似乎不高。
他要是在这个世界倒卖白酒，能赚钱吗正想着购置房产的西列斯如此思索。
当然，他不知道白酒配方。十分遗憾。
啼笑皆非的情绪在西列斯心中一闪而逝。
他将木杯子放下，然后状似不经意地问∶最近恐怕有不少人品尝过新酿的樱桃酒吧
酒馆老板的动作停顿了一下，然后他笑容满面地说∶先生，实不相瞒，既然您是与玛丽女士和琴多先生一同来的，那么，您可以直说您想问我什么。
西列斯微微一顿，便也笑了一声，他坦诚地说∶看来是我多心了。那么，老板，我想问的是，过去一段时间里，是否有两个
他的话突然被某个抽搐着倒在地上的酒客打断了。
酒馆老板脸色一变，直接从吧台跳了出来，去查看那个酒客的情况。
隔了片刻，他突然瘫坐在地上，面色惨白。
西列斯听见琴多低声说∶那个家伙死了。
怎么回事玛丽奇怪地自言自语，这家伙怎么死的
西列斯微微眯起眼睛他注意到，那个死去的酒客露出的一截手臂。那是如同雕塑一般的铅灰色。
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